6.3 Qu'est-ce qu'une controverse scientifique?

Tout point de vue nouveau qui remet en question les concepts, théories ou pratiques généralement acceptés peut donner une histoire controversée. Par exemple, le Créationnisme et l’origine de l’univers sont souvent des sujets à controverse.

Dès que les chercheurs font progresser la connaissance, ils peuvent jeter le doute sur les mécanismes et des applications fondés sur les connaissances précédentes. Cela devient une controverse. Par exemple, les organismes génétiquement modifiés (OGM), dont on dit qu’ils pourraient fournir de meilleures récoltes, sont devenus un sujet « chaud » quand Nature a publié un reportage sur le décès de papillons monarques dont les larves s’étaient nourries de maïs transgénique. (Article en anglais à [ http://www.nature.com/nature/journal/v399/n6733/pdf/399214a0.pdf ]) Le gouvernement du Québec a un site d’information et de vulgarisation sur les OGM: [ http://www.ogm.gouv.qc.ca/ ]

Vous avez matière à controverse dès qu’on accorde du financement public à un projet fondé sur ce qui vous semble être de la mauvaise science ou sur des technologies douteuses. On peut classer dans cette catégorie le déversement de fer dans l’océan pour favoriser l’absorption du gaz carbonique ainsi que le projet indien « sethusamudram » qui propose de draguer le fond de l’océan entre l’Inde et le Sri Lanka pour y aménager une voie de navigation.

Des déclarations publiques de chercheurs de renom peuvent susciter la controverse. James Watson, lauréat du prix Nobel, a dû démissionner de son poste au Cold Spring Harbor Laboratory après avoir déclaré que les personnes de race noire sont moins intelligentes que celles de race blanche. (Voyez plus loin dans cette portion du cours comment cette controverse a été couverte.)

Les controverses scientifiques ont souvent des ramifications politiques ou religieuses. Le débat sur le réchauffement climatique porte essentiellement sur les sciences de l’atmosphère mais les intervenants sont des politiciens, des représentants des industries et tous les citoyens ordinaires.


<< précédent | accueil | suite >>