6.3 O que constitui uma controvérsia científica?

Qualquer novo ponto de vista que questione conceitos atuais ou derrube dogmas, teorias e práticas aceitos é uma matéria controversa potencial. O criacionismo e a origem do universo são freqüentemente alvo de controvérsias.

Assim como fomentam o conhecimento, os cientistas podem gerar dúvidas sobre dispositivos e aplicações baseados em conhecimentos prévios, e isso pode gerar controvérsias. Por exemplo, as modificações genéticas, aclamadas como formas de criar alimentos melhorados, tornaram-se controversas depois do relato publicado na Nature sobre a morte de larvas de borboleta-monarca que se alimentaram de milho geneticamente modificado.
[http://www.nature.com/nature/journal/v399/n6733/pdf/399214a0.pdf]

Projetos financiados por dinheiro público baseados em ciências que apresentam falhas ou tecnologias inseguras são temas para matérias controversas. Exemplos incluem jogar ferro no oceano para criar um tanque de dióxido de carbono [http://web.scidev.net/en/climate-change-and-energy/news/iron-fertilisation-has-small-impact-on-climate-ch.html] e o projeto indiano “Sethusamudram”, que envolve a escavação do mar entre a Índia e o Sri Lanka para criar uma rota de navegação. [http://www.scidev.net/Opinions/index.cfm?fuseaction=readOpinions&itemid=678&language=1]

Declarações e observações de cientistas de renome podem gerar uma controvérsia. Por exemplo, a declaração do ganhador do prêmio Nobel James Watson de que as pessoas negras são menos inteligentes do que as brancas geraram uma controvérsia que levou à sua demissão do Laboratório de Cold Spring Harbor. (Veja ainda nesta lição como essa controvérsia foi abordada pela mídia).

Controvérsias científicas não devem dizer respeito apenas à ciência – elas geralmente têm múltiplas dimensões, com ramificações na política ou religião. O cerne da questão das mudanças climáticas é a ciência atmosférica, mas os atores dessa controvérsia são políticos, indústrias e pessoas comuns. A controvérsia sobre a proposta de acordo nuclear entre a Índia e os Estados Unidos é outro exemplo de controvérsia que transcende uma área de atuação. [http://www.hindu.com/nic/123agreement.pdf]


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